Зелёные корма наиболее распространены и являются основным источником питания почти для всех животных. К ним относятся травы естественных лугов и пастбищ, а также сеяные зелёные кормовые культуры. Они составляют основу летнего кормления жвачных животных; подразделяются на быстрорастущие (ежа сборная, лисохвост луговой, кострец безостый) и, соответственно, рано грубеющие и медленно растущие (тимофеевка луговая, овсяница, мятлик). Незаменимой белковой культурой является клевер. В личном хозяйстве целесообразно выращивать клевер в смеси с этими травами.

Органическое вещество зелёных кормов жвачные животные переваривают на 75—85%, лошади — на 60—70, свиньи — на 60—70%. Сухое вещество молодой травы по содержанию переваримого протеина и обменной энергии близко к концентрированным кормам, а по биологической ценности белка и содержанию витаминов значительно их превосходит.

Питательная ценность зелёного корма полностью зависит от вида и стадии вегетации кормовых, культур. Так, в 1 кг молодой травы содержится свыше 100 мг каротина, в перестоявшейся — только 2—8 мг. А в более поздних фазах зрелости многие растения накапливают вещества, уже отрицательно действующие на аппетит и здоровье животных. О питательной ценности многолетних травяных культур в разных стадиях вегетации см. в таблице:

Кормовая культура	Стадия вегетации	Сухое вещество, %	В 1 кг сухого вещества корма
			кормовых единиц, кг	переваримого протеина, г
Лисохвост луговой	Выход в трубку	17-20	1,15	119-120
	Колошение (бутонизация)	19-22	0,98	113-116
	Начало цветения	21-23	0,87	99-102
	Полное цветение	23-25	0,84	81-84
	Конец цветения	26	0,80	75-79
Ежа сборная	Выход в трубку	17-19	1,1	119-125
	Колошение (бутонизация)	18-20	0,97	102-111
	Начало цветения	21-26	0,85	74-76
	Полное цветение	22-26	0,81	64-66
	Конец цветения	23-28	0,80	45-55
Овсяница луговая	Выход в трубку	18-20	1,15	112-128
	Колошение (бутонизация)	20-21	0,93	94-106
	Начало цветения	22-23	0,87	75-77
	Полное цветение	25-26	0,84	61-67
	Конец цветения	27	0,73	48-55
Тимофеевка луговая	Выход в трубку	18-19	1	114-128
	Колошение (бутонизация)	20-22	0,96	86-99
	Начало цветения	21-25	0,85	59-73
	Полное цветение	24-27	0,84	51-56
	Конец цветения	27-30	0,74	44-45
Смесь злаковых	Выход в трубку	19-21	1,05	123-126
	Колошение (бутонизация)	20-22	0,97	107-118
	Начало цветения	22-24	0,80	94-103
	Полное цветение	25-29	0,73	64-75
Клеверотимофеечная смесь	Бутонизация	20-23	1,16	144-147
	Начало цветения	21-25	1,11	110-115
	Полное цветение	23-26	0,92	86-90
	Конец цветения	27	0,77	72-76
Клевер красный	Бутонизация	17-18	0,98	170-184
	Начало цветения	19-20	0,94	107-118
	Полное цветение	21-23	0,90	72-85
	Конец цветения	23-25	0,74	65-72
Люцерна	Бутонизация	16-19	0,85	140
	Начало цветения	20-22	0,81	116
	Полное цветение	23-24	0,78	101
	Конец цветения	25-27	0,70	95
Кукуруза	Молочная спелость	24	0,90	68
	Молочно—восковая спелость	28	0,97	67
	Восковая спелость	33	1,02	45
	Полная спелость	44	0,98	43

Кстати, над этой таблицей стоит серьёзно задуматься: сколько кормовых единиц можно получить дополнительно, если убирать травы в лучшие для этого сроки, и сколько можно потерять, если относиться к этому спустя рукава, не по-хозяйски.

Только при скармливании зелёной массы злаковых трав в фазе выхода в трубку (колошение) и бобовых в фазе бутонизации можно без применения концентратов получать суточные надои до 20 л молока и среднесуточный прирост молодняка крупного рогатого скота 500—550 г. В 1 кг луговой травы содержится в среднем 0,23 кормовой единицы, 25 г переваримого протеина, 2,9 г кальция, 0,7 г фосфора, 30—70 мг каротина.

При пастбищном использовании зелёных кормов на многолетнем культурном пастбище трава за летний период отрастает 5—б раз и даёт сравнительно высокие урожаи зелёной массы. Содержание питательных веществ с 1 га за сезон составляет 35 ц и более сухого вещества, 30—40 ц кормовых единиц. Отрастание травостоя идёт неравномерно. В начале лета он растёт очень бурно и коровы не успевают поедать весь запас зелёного корма. Поэтому с части пастбища траву можно скашивать и готовить из неё сенаж или сено. В середине лета, особенно при недостатке влаги, пастбищной травы

не хватает, и животным нужно вводить подкормку. К осени рост трав усиливается, и подкормку можно уменьшить или обойтись без неё. Скармливать траву на пастбище рационально при высоте травостоя 10—15 см. Если трава перерастает, животные поедают только верхушки растений, поэтому такую траву целесообразнее скосить. Продолжительность пастьбы должна быть не менее 11 —12 ч в начале, 12—13 ч в середине и 9—10 ч в конце лета.